Katharina II. war eine der bedeutendsten Persönlichkeiten des 18. Jahrhunderts – eine mächtige Zarin, die in einem von Männern dominierten politischen Umfeld in der Lage war, ihr Reich für 34 Jahre zu regieren. Ihr Leben wurde in vielen Büchern und Schriften porträtiert. Vincent Cronin, der bekannte englische Schriftsteller und Historiker präsentiert mit „Katharina die Große“ eine gut recherchierte und fesselnde Darstellung einer der faszinierendsten Frauen der russischen Geschichte.
Cronin entführt die Leserinnen und Leser in die komplexe Welt Russlands des 18. Jahrhunderts und mitten hinein in die Intrigen und Machtkämpfe am Hofe der Zarin. Der Autor beschreibt fundiert die politischen Veränderungen, die Katharina dem russischen Reich gebracht hat, und zeigt dabei auch die Vision dieser fortschrittlich denkenden Herrscherin von einer modernen und aufgeklärten Gesellschaft.
Cronin beschreibt Katharinas Kindheit in Stettin und ihre frühe Ehe mit Peter III., die nicht glücklich verlief. Nach dem Tod ihres Ehemannes bestieg Katharina den russischen Thron und setzte einen gewaltigen Reformprozess in Gang. Sie reformierte nicht nur die Verwaltung, die Rechtsprechung und die Wirtschaft, sondern auch die Bildung und die Kultur. Sie förderte die Wissenschaften und Künste und begründete die berühmte Eremitage in St. Petersburg, die heute zu den größten und bedeutendsten Kunstmuseen der Welt zählt.
Cronin konzentriert sich jedoch nicht nur auf Katharinas politischen Leistungen. Er schildert auch ihre private Seite, ihre Liebschaften und ihre engen freundschaftlichen Beziehungen. Er beschreibt ihre Freundschaft zu Voltaire und den Einfluss, den Diderot auf sie hatte. Er erzählt von ihren romantischen Beziehungen und ihrem amourösen Abenteuer mit dem jungen Offizier Potemkin. Der Autor zeigt aber auch, wie Katharina immer versuchte, ihre privaten Angelegenheiten von ihrer politischen Rolle zu trennen und bemüht war, in der öffentlichen Wahrnehmung stets den Eindruck einer starken und unabhängigen Herrscherin zu vermitteln. Cronins gelungene Biografie bietet nicht nur ein faszinierendes Porträt von Katharina II., sondern auch einen spannenden Einblick in das politische, soziale und kulturelle Leben des 18. Jahrhunderts.
Vincent Cronin, geboren 1924, studierte Geschichte und Altphilologie in Harvard und Oxford. Er hat sich vor allem als Autor von Biographien großer Persönlichkeiten der europäischen Geschichte einen Namen gemacht.
