„Ein gerader Rauch“ ist ein Meisterwerk der modernen Literatur, das nicht nur mit dem National Book Award ausgezeichnet wurde, sondern sich auch tief in die Herzen vieler Leserinnen und Leser eingegraben hat. Es handelt sich um ein erschütterndes Porträt von fünf Menschen, die in einem grausamen Dschungelkrieg gefangen sind und nach einem Ausweg aus Verzweiflung und Einsamkeit suchen.
Denis Johnson, der Autor des Buches, schafft es, die Kraft seiner Worte zu nutzen, um die Gefühle und Gedanken der Figuren auf unglaublich beeindruckende Weise darzustellen. Jeder Satz in diesem Buch ist wie ein Schlag, der den Leser durchdringt und ihn mit den Gefühlen der Protagonisten verbindet.
Die fünf Charaktere, Bill Houston, Skip Sands, Colonel Sands, Kathy Jones und James Houston, sind auf ihre eigene Weise gebrochene Persönlichkeiten, die versuchen, in einer feindlichen Umgebung zu überleben. Bill Houston, der ehemalige Alkoholiker und Drogenabhängige, versucht, seinen Sohn James zu retten und gleichzeitig sich selbst und seine Kameraden vor dem Feind zu schützen.
Skip Sands, ein junger CIA-Agent, nimmt an brutalen Verhören teil, um Informationen von gefangenen Kommandanten zu erhalten. Er steht den Methoden, die er anwenden muss, skeptisch gegenüber und ist schockiert von der Realität des Krieges.
Colonel Sands, Skips Onkel und Leiter der CIA in Vietnam, ist ein skrupelloser Mann, der die Dienste seiner Agenten nach Belieben ausnutzt. Er ist bereit, alles zu tun, um seine Arbeit zu erledigen und seine Karriere voranzutreiben.
Kathy Jones ist eine Krankenschwester, die versucht, den schwierigen Anforderungen ihrer Arbeit gerecht zu werden und gleichzeitig ihre eigenen Ängste zu überwinden. Sie muss sich mit den schrecklichen Verletzungen und Schmerzen ihrer Patienten auseinandersetzen und dabei gleichzeitig ihre eigene moralische Integrität bewahren.
James Houston, Bills Sohn, ist der Jüngste in der Gruppe und hat keine Ahnung, was ihn in dieser surrealen Umgebung erwartet. Deshalb muss er schnell erwachsen werden und lernen, wie er überleben und sich schützen kann.
Der Sprachstil von Denis Johnson ist unvergleichlich. Er verwendet keine überflüssigen Worte und verleiht jedem Satz eine unglaubliche Intensität. Er schafft es, die richtige Mischung aus Pathos und Humor zu finden, um diese tragischen Figuren zum Leben zu erwecken. Er schreibt flüssig und poetisch, gleichzeitig aber auch schnörkellos und schonungslos ehrlich, was das Buch zu einem absoluten Meisterwerk macht.
Denis Johnson war ein renommierter amerikanischer Schriftsteller und eine der wichtigsten zeitgenössischen Persönlichkeiten der Literatur. Er wurde als Sohn eines Geheimdienstoffiziers geboren und verbrachte seine Kindheit in Tokio, Manila (Philippinen) und Washington, bevor er sich später im Norden Idahos niederließ. Er schrieb mehrere Artikel für The Paris Review und The New Yorker. Mit 14 Jahren, als er auf den Philippinen lebte, machte Johnson erste Erfahrungen mit Drogen, die ihn bis ins Erwachsenenalter hinein prägten, wo die Alkoholsucht zu einem Teil seines Lebens wurde – und sagte einmal selbst, er befürchtete, dass er keine Texte mehr schreiben könnte, wenn er ein langweiliges und drogenfreies Leben geführt hätte, was dem Buch „Ein gerader Rauch“ eine noch tiefgründigere Bedeutung geben. Er schrieb auch Romane wie „Jesus‘ Sohn“ und „Angels“, die ebenso Einfluss auf die Welt der Literatur hatten.
Denis Johnsons Werk wird weiterleben und in der Literaturgeschichte einen besonderen Platz einnehmen. „Ein gerader Rauch“ ist ein außergewöhnliches Meisterwerk von einem unglaublich talentierten Autor und sollte von jedem gelesen werden, der Interesse an moderner Literatur hat.